Le lac Issyk-Köl est le deuxième plus grand lac de montagne du monde à une altitude de 1 607 m au-dessus du niveau de la mer, une profondeur de 668 m. Le lac est situé sur le territoire de la réserve de biosphère d’Issyk-Köl. Le lac Issyk-Köl mesure 182 km de long et environ 60 km de large, pour une superficie de 6 236 kilomètres carrés.

Issyk-Köl est traduit par un « lac chaud » de la langue kirghize. Il est vrai qu’il ne gèle jamais. Le lac est entouré de hautes chaînes de montagnes enneigées – Kungoi Ala-Too (pentes “ensoleillées”) au Nord et Terskei Ala-Too (pentes “ombragées”) au Sud. Ces hautes chaînes de montagnes confèrent au lac un microclimat doux toute l’année. Environ 80 rivières et ruisseaux se jettent dans le lac. Les plus grandes villes et villages autour du lac sont Karakol, Cholpon-Ata, Balykchy, Bosteri, Kyzyl-Suu, Bokonbaevo.